Auch auf ihrer ersten Asien-Etappe ist die Olympische Flamme mit strengen Sicherheitsvorkehrungen empfangen worden. Das Feuer erreichte am Mittwoch Pakistan, wo es unter den Blicken von tausenden Polizisten durch ein Stadion in Islamabad getragen wurde. Die pakistanische Regierung fürchtete vor allem islamistische Anschläge auf den Fackellauf. Auch in Indien bereiteten zahlreiche Polizisten die Ankunft des Feuers vor. Dort sollte die Flamme ebenfalls so gut wie unter Ausschluss der Öffentlichkeit durch die Stadt getragen werden. Zu Beginn des Olympischen Fackellaufs hatte es vor allem in London und Paris heftige Proteste von Tibet-Aktivisten gegeben.

Rund 8.000 sorgsam ausgewählte Gäste durften den Fackellauf im Jinnah-Stadion von Islamabad verfolgen. Aus Angst vor neuen Selbstmordanschlägen von Islamisten verlegten die Behörden in letzter Minute die Laufstrecke von der größten Prachtstraße der pakistanischen Hauptstadt in das Stadion. "Über 2.000 Polizisten und zusätzliche Soldaten und Paramilitärs beschützen die Zeremonie", sagte der Polizeichef von Islamabad, Shahid Nadeem Baluch. Bei ihrer Fahrt in das Stadium flankierte eine Elite-Einheit die Fackel.

Präsident Pervez Musharraf und Regierungschef Yousuf Raza Gilani hatten ihre Teilnahme an der Zeremonie angekündigt. Nach einer Station im Sultanat Oman war die Olympische Fackel in Islamabad eingetroffen und über Nacht in einem Luxushotel aufbewahrt worden.

Die Pakistanische Olympische Vereinigung forderte Radio- und Fernsehsender auf, bei der Berichterstattung den Tibet-Konflikt nicht zu erwähnen und auf negative Kommentare zu verzichten. Als enger Verbündeter Chinas wollte Pakistan mit allen Mitteln tibetische Proteste sowie Anschläge gegen den Fackellauf verhindern. Musharraf hatte vor wenigen Tagen während eines Besuchs in China versichert, in Pakistan wolle niemand etwas tun, das den Interessen Chinas widerspreche. China ist der wichtigste Waffenlieferant Pakistans.

Proteste auch in Indien
In Indiens Hauptstadt Neu Delhi errichteten Polizisten Barrikaden rund um die auf drei Kilometer verkürzte Laufstrecke, um mögliche Proteste von Tibetern zu verhindern. Das Feuer sollte am Mittwochabend in Indien eintreffen und am Donnerstag dann durch die Stadt getragen werden. Die Polizei plante, den Verkehr im Zentrum vollständig zu stoppen und Metro-Stationen zu schließen, wie die Zeitung "Hindustan Times" berichtete. Laut dem indischen Fernsehsender NDTV will Neu Delhi auch auf die ursprünglich als Zuschauer eingeladenen Schulkinder beim Fackellauf verzichten. Damit wird die Olympische Flamme praktisch unter Ausschluss der Öffentlichkeit durch die Stadt getragen. Nur rund 15.000 Polizisten werden die Strecke säumen.

Der Lauf durch Neu Delhi zählt zu den heikelsten Etappen des weltweiten Fackellaufes. Rund 100.000 tibetische Flüchtlinge leben in Indien, darunter auch das geistliche Oberhaupt, der Dalai Lama. Für Donnerstag rechnet die Polizei mit rund 3000 Demonstranten, die unter anderem einen alternativen Fackellauf organisieren wollen. Rund 50 Menschen protestierten bereits am Mittwochmorgen vor der chinesischen Botschaft. In Nepal nahm die Polizei über 100 Exil-Tibeter fest, die vor der chinesischen Botschaft protestierten. Sie sollten aber noch am Abend wieder freigelassen werden. In Nepal leben rund 20.000 Tibeter.

Fackellauf als Spießrutenlauf
Der ursprünglich als Werbung für die Olympischen Spiele in Peking geplante Fackellauf ist nach Protesten in London, Paris und San Francisco für China zum Spießrutenlauf geworden. Als vierter prominenter indischer Sportler hat nun die Cricket-Legende Sachin Tendulkar eine Teilnahme an dem umstrittenen olympischen Fackellauf in Neu Delhi Tendulkar habe seine Absage mit gesundheitlichen Problemen und Terminschwierigkeiten begründet, hieß es.

Chinesische Sicherheitskräfte nahmen unterdessen eine bekannte tibetische Sängerin fest. Jamyang Kyi wurde bereits am 1. April in Xining festgenommen, wie ihr Mann Lamao Jia der Nachrichtenagentur AP mitteilte. Jamyang Kyi ist als langjährige Moderatorin des staatlichen Fernsehens in der Region Qinghai bekannt, die an Tibet angrenzt und auch tibetisches Siedlungsgebiet ist. Die Künstlerin trat auch schon international in Erscheinung